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Stanley Cup 2011/12 colocará no gelo duas equipes que certamente não foram
apontadas como favoritas no início da temporada e com históricos completamente
diferentes na NHL. “Azarões”, Los Angeles Kings e New Jersey Devils iniciam
nesta quarta-feira, no Prudential Center, a série melhor de sete jogos que vai
definir quem será o grande campeão da principal liga do hóquei mundial.
Desde
que foram fundados, os times nunca se encontraram na decisão. O fato chama
ainda mais atenção se forem levados em consideração os confrontos entre equipes
das duas cidades. Nos quatro grandes esportes americanos (beisebol, hóquei,
futebol americano e basquete), franquias de Los Angeles e Nova Jersey só se
enfrentaram em séries decisivas três vezes na história. A última aconteceu em
2002, quando o New Jersey Nets foi derrotado pelo Los Angeles Lakers na final
da NBA.
Oitavo
colocado na Conferência Oeste, com 40 vitórias e 27 derrotas, o Los Angeles
Kings chega à decisão após quebrar um tabu de 19 anos. Ainda em busca de seu
primeiro título, o time californiano só disputou a Stanley Cup em 1993, quando
foi derrotado pelo Montreal Canadiens na série decisiva por 4 a 1.
Além
disso, é apenas a segunda vez que uma equipe classificada na última posição
para os playoffs chega à decisão da NHL. A primeira foi na temporada 2005/06,
quando o Edmonton Oilers encarou o Carolina Hurricanes. No caminho até a final,
os Kings passaram por Vancouver Canucks (4 a 1), St. Louis Blues (4 a 0) e
Phoenix Coyotes (4 a 1).
Devils também buscam acabar com jejum
Com três
conquistas, mas há muitos anos sem levantar o troféu, o New Jersey Devils tenta
colocar fim a uma espera de nove anos sem títulos. A última vez que a equipe
venceu a Stanley Cup foi em 2003, quando derrotaram o Mighty Ducks of Anaheim,
por 4 a 3, em uma emocionante série decidida apenas no sétimo jogo.
Apesar do período
de "fila", o time de Nova Jersey é o segundo maior vencedor da
Stanley Cup desde que o playoff ganhou o formato de disputa atual, em 1995.
Desde então, a equipe levantou a taça em 95, 2000 e 2003. A “soberania” da NHL
atualmente pertence ao Detroit Red Wings, com quatro conquistas.
Os Devils chegaram
à final após eliminarem o Florida Panthers (4 a 3), Philadelphia Flyers (4 a 1)
e New York Rangers (4 a 2).
Um fator positivo a
favor dos Devils é o fato de atuar em casa na primeira partida. O time que
venceu o primeiro jogo da série se sagrou campeão em 77.4% das oportunidades.
Por isso, a equipe de Nova Jersey tentará utilizar ao máximo a força da
torcida, que deve lotar o Prudential Center.
A ESPN transmite a primeira partida entre New Jersey
Devils e Los Angeles Kings nesta quarta-feira, a partir das 20h30 (de Brasília).
