A história do hóquei: Pós-guerra,"The Rocket" e a fusão com a WHA

O primeiro NHL All-Star Game foi realizado em 1934, em homenagem a Ace Bailey, cuja carreira terminou de forma prematura após um hit ilegal feito por Eddie Shore. O segundo jogo das estrelas foi realizado em 1937, em apoio à família de Howie Morenz, ex-capitão e craque do Montreal Canadiens, falecido devido a uma embolia coronariana, ocasionada após quebrar a perna durante uma partida. Seu companheiro Aurel Joliat disse que Morenz morreu “devido a um coração partido” ao descobrir que ele nunca iria jogar Hockey novamente.

Maurice "Rocket" Richard, também do Canadiens, após levar o Montreal ao título da Copa Stanley, que não via há mais de dez anos, se tornou o primeiro jogador a marcar 50 gols em 50 partidas, em 1945. Dez anos depois, em 1955, ele foi suspenso nos playoffs por agredir violentamente um árbitro, em reação a uma tacada na cabeça que levara de um jogador do Bruins. A suspensão, entendida por muitos como injusta, por não ter sido Richard que começou a briga, levaria a um grande tumulto em Montreal no jogo seguinte, que contava com a presença da diretoria da NHL, conhecido como “Richard Riot”, que resultou em lojas destruídas e carros incendiados. “The Rocket” voltaria ao Canadiens para liderar o time a conquista de cinco títulos consecutivos entre 1956 e 1960, um recorde ainda não igualado por nenhuma franquia até hoje.

Em 18 de janeiro de 1958, outro marco na história do hóquei foi registrado, com a estréia de O'Ree pelo Boston Bruins, quebrando a então barreira racial que havia na NHL, como o primeiro negro a jogar na liga. 

Em 1959, pela primeira vez na história do Hóquei, um goleiro utilizou uma máscara para proteger o seu rosto. O responsável por este avanço foi Jacques Plante, que usou uma proteção, similar a de beisebol, para voltar ao jogo depois de ter seu nariz quebrado pelo puck em uma defesa.

Em 1963, o Draft foi implantado na NHL com a intenção de que todos os times pudessem ter chances iguais de adquirir bons jogadores jovens. Enquanto não havia essa seleção, os times grandes da NHL patrocinavam times amadores, e com isso limitava os jogadores a jogar só pelo time patrocinado, além de impedir outros times de adquirirem novos talentos. Para participar do Draft era necessário ter no máximo 17 anos e não ser patrocinado por nenhum time. O primeiro selecionado, foi Garry Monahan, pelo Montreal Canadiens, e apenas 5 dos 21 selecionados durante o primeiro Draft deram continuidade a suas carreiras na NHL. 

Nos meados da década de 60, o desejo de um contrato com emissoras de TV pelos Estados Unidos, somados às preocupações acerca do crescimento da Western Hockey League, incentivaram a NHL a se expandir novamente. Tal expansão foi a primeira desde a década de 20. A liga então dobrou de tamanho para a temporada de 1967-68, acrescentando o Los Angeles Kings, Minnesota North Stars, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins, Oakland Seals e o St. Louis Blues. Logo depois, em 1970, o Vancouver Canucks e o Buffalo Sabres também surgiram. 

Com o surgimento da World Hockey Association, a NHL se viu novamente ameaçada por uma possível rival que despontava, levando assim a decisão de adicionar mais dois novos times, o New York Islanders e o Atlanta Flames. Em 1974, o Washington Capitals e o Kansas City Scouts foram se associaram a NHL, totalizando 18 times na disputa pela Copa Stanley.

A disputa se acirrava cada vez mais entre as ligas. A NHL perdia cada vez mais jogadores para a WHA, um total de 67 na temporada de 1972-73, incluindo o mito Bobby Hull, jogador que liderara o Chicago ao título, que assinou um contrato de 10 anos com o Winnipeg Jets, por 2,5 milhões, o maior contrato já assinado naquele tempo. A briga entre ambas as ligas passou a caminhar em vias judiciais. Foram 7 anos de lutas por mercado e por jogadores, o que fragilizou financeiramente tanto a NHL quanto a WHA. 

Até que em 1979, ambas as ligas chegaram a um acordo, havendo então a fusão. A WHA encerrou a partir deste momento as suas operações e a NHL adicionou alguns times que participavam da WHA, entre eles o Winnipeg Jets, Edmonton Oilers, Hartford Whalers e o Quebec Nordiques.