Conheça o histórico do surgimento do hóquei no gelo e da NHL

O hóquei não tem uma origem certa e são muitas as teorias à respeito de como e quando ele surgiu. A teoria mais bem aceita é que esportes de taco e bola, como o Hurley, Shinty e também versões antigas do hóquei de campo foram trazidos por imigrantes ingleses e adaptados no Canadá, durante o século XIX. Acredita-se que a origem do hóquei moderno ocorreu em Windsor, na Nova Scotia, pelos estudantes da Kings’s College, ou por jogos praticados em Darthmond e Halifax.

Vários lugares pelo Canadá adaptaram os esportes trazidos pelos ingleses que foram mudando aos poucos, e tiveram vários jogos com algumas diferenças entre si, sendo muitos desses jogos disputados em lagos congelados com um grande número de pessoas, sendo bem físicos e agressivos. Nessa época, com base na ausência de regulamento, acredita-se que tenham surgido as brigas no hóquei, pela falta de regras que encorajava os jogadores a buscarem um jogo mais psicológico. Com o passar dos anos, as brigas se tornariam parte da tradição do esporte.

O primeiro jogo indoor de hóquei no gelo aconteceu em Montreal, no Victoria Skating Rink, em 3 de Março de 1875, com nove jogadores de cada lado. Este jogo foi disputado com um puck (disco) e não uma bola, como era o costume. O objetivo desta alteração era fazer com que o puck (disco) fosse menos à platéia (o que era comum com uma bola), uma vez que neste primeiro jogo o rink não era cercado pelas bordas.

Após a primeira partida, o esporte ganhou popularidade ao ponto de decidirem organizar um torneio para sua disputa. Este torneio ocorreu em Montréal, em 1883, com a participação de times amadores e universitários, com sete jogadores em cada lado. O grande campeão deste torneio foi também o primeiro time de hóquei a ser fundado na história: o McGill University Hockey Club. 

Em 1888, Lord Stanley of Preston, Governador do Canadá, cujos filhos e filha adoravam hóquei no gelo, foi ao torneio em Montréal e ficou impressionado com o espetáculo que o esporte proporcionava. Em 1892, por não haver nenhum prêmio ao melhor time do Canadá, ele usou como troféu uma travessa decorativa de prata, que deu origem ao Dominion Hockey Cup, que depois ficou conhecido como Stanley Cup (em português, a Copa Stanley). O primeiro time campeão da Dominion Hockey Cup foi um dos muitos times existentes em Montreal na época, o Montreal HC.

Naquela época havia centenas de times e ligas espalhados pelo Canadá, e, em Winnipeg, os goleiros adaptaram a proteção do cricket nas pernas, para o Hóquei no Gelo. O esporte se tornou popular também nos EUA, tendo a primeira liga amadora fundada em Nova York, em 1896.

Em 1902, a primeira liga profissional foi criada nos EUA: a Western Pennsylvania Hockey League que, em 1904, mudou de nome para International Professional Hockey League (IPHL), contratando muitos jogadores canadenses. Em resposta, as ligas canadenses começaram a pagar os jogadores e com isso a IPHL faliu. 

Em 1910, foi criada em Montréal, a National Hockey Association (NHA) que mudou algumas regras do jogo. Dentre elas, merecem destaque as seguintes: o jogo passou a ser dividido em três tempos de 20 minutos e as penalidades passaram a ser divididas em minor penalty e major penalty. Em razão de conflitos do time Toronto Blueshirts com os outros times da NHA, os clubes Montréal Canadiens, Ottawa Senators e Quebec Bulldogs se reuniram e decidiram criar a National Hockey League (NHL).